M E S C H E R S

La tour Saint-Nicolas (xiv^e siècle) est, avec la tour de la Chaîne et la tour de la Lanterne, l'une des trois tours du front de mer de La Rochelle, et l'une des deux tours emblématiques duVieux-Port, dont elle constitue la majestueuse porte d'entrée. Elle a assuré pendant cinq siècles la défense de la passe et a servi de point d’attache à la chaîne, tendue depuis l’autre rive, et qui servait à interdire l'accès du port. Elle a été classée monument historique en 1879.

, les constructeurs étant parvenus à corriger la verticalité de la partie supérieure de l’édifice, la tour Saint-Nicolas est achevée.En 1360, la signature du traité de Brétigny par le roi Jean II de France, qui cède de nombreux territoires à la couronne d’Angleterre, dont la ville de La Rochelle, interrompt le chantier. Ce dernier ne reprend qu'en 1372, symbolisant l’alliance entre Charles V, roi de France et la ville, après que les anglais ont été vaincus lors de labataille de La Rochelle et chassés de la ville par les rochelais lors du siège mené par le connétable Bertrand du Guesclin, sur ordre du roi, faisant de La Rochelle une ville définitivement française.

Destinée à défendre la passe du Port, la tour héberge son premier capitaine ainsi que les soldats préposés à sa garde en 1384. En 1394, un budget est prévu pour l’ameublement de chacune des tours de la Chaîne, et le13 avril 1398, il est fait obligation aux capitaines des tours d’habiter ces ouvrages avec leur famille. Le capitaine est nommé tous les ans par le maire de la ville et prête serment de ne jamais quitter la tour durant l’année où il en a la charge. Il est le représentant du roi et le chef des armées de la ville. Sa fonction consiste à surveiller le trafic du port, et à s’assurer du paiement des taxes.

Quelques années après la tour Saint-Nicolas, la tour de la Chaîne est édifiée sur l’autre rive. Elle est ainsi nommée en raison du fait qu’elle a pour fonction de tendre la chaîne fixée dans la tour Saint-Nicolas et fermant l’accès au port. Les deux tours deviennent emblématiques du Vieux-Port de La Rochelle, dont elles constituent la majestueuse porte d’entrée.

 À l'origine, la tour Saint-Nicolas était constituée de quatre grandes salles superposées et recouvertes d’un toit en poivrière, mais son dernier étage, qui abritait la quatrième salle, fut détruit pendant la Fronde.

En 1651 cependant, à l’arrivée des troupes du roi Louis XIV menées par Henri de Lorraine, comte d’Harcourt, il s’enfuit rejoindre le Prince de Condé à Bordeaux, en laissant son lieutenant,de Besse, à la tête de quelques soldats réfugiés dans les tours. Pour les déloger, le marquis d'Estissac, fait miner les tours et ouvre le feu au canon. Le dernier étage de la tour Saint-Nicolas est bombardé et détruit, et les soldats se rendent juste avant que les troupes royales ne fassent sauter la tour de la Lanterne. Le lieutenant de Besse est trahi par ses propres soldats qui le précipitent du haut du parapet de la tour Saint-Nicolas le 29 novembre 1651. Bien que cela soit demandé par la ville, le roi refuse de faire démolir la tour et l’incorpore au domaine militaire.

De 1652 à 1659, la tour héberge les Compagnons charpentiers de marine de Hambourg, venus à La Rochelle pour monter un chantier naval.

 : deshuguenots y sont enfermés entre 1682 et 1686, à l’époque de la révocation de l’Édit de Nantes. Lors de la Révolution française, la tour est utilisée (jusqu’en 1793) pour emprisonner des Chouans.

En 1685, l’extérieur de l’édifice est restauré sommairement par Ferry, ingénieur du génie.

Le 17 février 1879, les tours de La Rochelle sont classées monument historique par décret. L’architecte Juste Lisch restaure extérieurement la tour et la dote créneaux et de mâchicoulisentre 1884 et 1888, puis Albert Ballu procède à sa restauration intérieure de 1901 à 1904.

En raison du terrain marécageux, la tour repose sur un radier. Ce dernier est constitué de longs pieux de chêne de six mètres à sabot métallique enfoncés dans la vase et calés à l’aide de pierres, l’ensemble étant recouvert d’un quadrillage de poutres horizontales et faisant office de fondations.

Cependant, le poids de la tour et la nature meuble du terrain entraînèrent lors de sa construction une déstabilisation des fondations, et un important devers de l’édifice, de plus de vingt centimètres, en direction de l’Est. Cette inclinaison sera conservée lors de la restauration de la tour, de sorte que le sol présente aujourd’hui encore une inclinaison de l’ordre de 2 %, bien qu’il ait été surélevé de 50 cm par rapport au sol originel.

Elle est fortifiée par quatre tourelles semi-cylindriques engagées, décalées à 70° environ, et d’une tourelle rectangulaire, plus élevée que le reste du bâtiment et surmontée d’une tour carréeplus haute. Ces tourelles placées régulièrement à sa périphérie lui donnent une forme pentagonale.

La tour, qui est en position saillante par rapport aux deux côtés du rempart, forme un éperon à angle droit en direction de la mer, au Sud-Ouest.

La tour est particulièrement bien défendue. Fortifiée par des tourelles, elle est accompagnée d’un ouvrage à corne, surmontée d’un parapet en saillie décoré de trèfles et reposant sur un rang de consoles à trois renflements, qui est de surcroît doté de créneaux, de merlons, de mâchicoulis, et d’une bretèche. Ses murs sont percés de nombreuses archères. Elle est également équipée d’un corps de garde, et est isolée par un profond fossé.

à ce que ceux qui montent ne rencontrent pas ceux qui descendent.

A l'origine, la tour était isolée du reste de la ville par des zones marécageuses, mais suite à la construction du bastion du Gabut, elle fut rejointe par le tissu urbain de La Rochelle, qui vint s’étendre jusqu’à son pied.

La rampe d’accès, qui permet aujourd’hui d’accéder directement à la salle d’accueil au premier étage, n’existait pas à l’origine, et n’a été construite qu’en 1569.

 L’entrée de la tour était située au rez-de-chaussée. Elle était constituée d’un passage étroit défendu par un assommoir et pouvant être fermé par une herse et deux portes, dont une basculante.

En 1569, l’entrée a été déplacée à l’étage supérieur, et munie d’un pont-levis à chaîne et contrepoids qui franchissait une courtine formant coupure et au fond de laquelle s’ouvre l’ancienne entrée.

Finalement, une rampe d’accès prenant appui sur la courtine et permettant d’accéder directement au premier étage a été construite en 1695.

 ( http://fr.wikipedia.org/wiki/Tour_Saint-Nicolas )

Photos mai 2010 

Les spécificités climatiques du département, au moins le long du littoral et sur les îles, étés secs et ensoleillés, hivers doux et humides, ont conduit à l'implantation d'une végétation de type méditerranéenne, qui cohabite avec une végétation plus continentale et océanique. C'est en effet en Charente-Maritime qu'on recense en France, le plus d'espèces méditerranéennes spontanées ou naturalisées poussant en dehors de la zone d'influence de la mer Méditerranée. En 1960, L. Rallet relevait ainsi la présence dans le département de 158 espèces méditerranéennes dont, comme le souligne Christian Lahondères, le nombre doit être augmenté de certaines espèces de découverte récente.

L'implantation de certaines de ces espèces semble assez ancienne. Par exemple, un des plus vieux pins parasols de France était localisé dans la commune de Geay. Il a vécu plus de 400 ans avant de tomber lors de la tempête Martin de 1999.

Parmi les espèces arbustives méditerranéennes spontanées qui peuplent le département, on rencontre tout particulièrement le chêne vert, l'arbousier, lepin maritime et le laurier sauce. Parmi les espèces naturalisées, le pin parasol, le pin d'Alep et le sapin d'Andalousie, qui se ressèment naturellement dans des stations particulièrement favorables (sur l'île de Ré, l'île d'Oléron et la Forêt de la Coubre)⁵.Mais le méso-climat n'est pas le seul facteur explicatif, l'implantation des espèces méditerranéennes s'explique également par la nature des sols. Les espèces méditerranéennes se concentrent principalement sur les sols calcaires durs fissurés et sur les sols sableux, qui se réchauffent plus vite et dans lesquels l'eau s'infiltre plus rapidement. Elles s'enfoncent alors parfois plus loin dans les terres lorsque les sols s'y prêtent. C'est le cas par exemple du chêne vert qui tend à coloniser les bois des pays charentais sur les sols calcaires, formant parfois de petits peuplements presque purs jusqu'à Cognac et Angoulême.

Le long du littoral, et parfois plus loin dans l'arrière pays, sont aussi installées des espèces comme le garou (daphne gnidium), le ciste à feuilles de sauge (cistus salvifolius), le ciste à feuilles de laurier (cistus laurifolius), le ciste de Montpellier (cistus monspeliensis), rhamnus alaternus, l'arbousier (arbutus unedo), la clématite petite flamme (clematis flammula).

• 
  Dans les différentes parties des sols sableux du littoral qui vont de la plage à la dune boisée, on rencontre des espèces comme Centaurea aspera, Crepis bulbosa, Alyssum minus, la Silène de Thore (Silene thorei), la Luzerne marine (Medicago marina), l'Euphorbe maritime (Euphorbia paralias), la roquette de mer (Cakile maritima), des filaires (Phillyrea angustifolia - Filaire à feuille étroite et Phillyrea latifolia - Filaire à feuille large), l'Osyris blanc (Osyris alba) ainsi que l'érable de Montpellier.
• Dans les prés, on rencontre un iris (Iris spuria maritima) qui n'apparaît, hors Charente-Maritime et Vendée, que près de la Méditerranée.
• Dans les rochers et falaises calcaires, ainsi que dans les pelouses calcicoles, on rencontre une flore xérophile présente également sur les collines et montagnes sèches du pourtour méditerranéen, comme l'Astragale de Montpellier (Astragalus monspessulanus), l'hélianthème des Apennins (H. appeninum),Belis sylvestris qu'on ne retrouverait ailleurs qu'en Corse, l'ail rose, la catananche bleue, Matthiola incana, le limodore occidental (Limodorum trabutiamum). Cette flore est toutefois menacée par l'urbanisation du littoral, l'emprise agricole ou au contraire, dans le cas des pelouses calcicoles, par la reforestation.

L'île d'Aix abrite aussi des fourrés de Phillyrea angustifolia et l'espèce Inula viscosa qui ne se retrouve pas ailleurs sur le littoral atlantique français. L'île de Ré et l'île d'Oléron abritent quant à elles, entre autres, des espèces comme Cistus monspeliensis, Galium murale et Asparagus maritimus⁶.

La faune de la Charente-Maritime possède également une espèce ophidienne méditerranéenne, la Couleuvre girondine (Coronella girondica). Signalons aussi la présence de la Rainette méridionale.

Cohabitant avec ces espèces méditerranéennes, on rencontre de nombreuses espèces atlantiques, ou méditerranéennes-atlantiques, comme l'ajonc d'Europe (Ulex europaeus), le genêt à balais (Cistus scoparius), le ciste hirsute (Cistus psilosepalus), le lis des sables, l'immortelle des dunes, l'œillet des dunes, l'astragale de Bayonne (Astragalus baionensis), la linaire des sables (Linaria arenaria), la renouée maritime, la giroflée des dunes, l'euphorbe des estuaires, le bec de grue des dunes (Erodium dunense), le gaillet des dunes (Galium arenarium), leperce-pierre (Crithmum maritimum), l'obione, différentes espèces de salicornes (salicorne à longs épis, salicorne obscure, salicorne fragile, salicorne pérenne), l'aster maritime, la soude annuelle (Suaeda maritima), la soude kali (Salsola kali), le chiendent des sables (Agropyrum junceum), des glycéries, la frankénie, la laîche divisée, le trèfle de Micheli, le trèfle maritime, lejonc de Gérard, etc.

Les marais littoraux sont également marqués par la présence du frêne, du saule et de l'aulne.On trouve aussi des espèces plus « continentales », notamment lorsqu'on s'enfonce dans les terres : le charme, le châtaignier, le chêne pédonculé, lechêne tauzin, le chêne rouvre, le chêne pubescent , l'érable champêtre, le merisier, le noyer. Certaines ont été introduites comme le robinier, le pin laricio, le pin noir d'Autriche, le cèdre avec plus ou moins de succès. Signalons aussi la présence, même vers le littoral, d'espèces comme lecéphalanthère rouge, le céphalanthère à feuilles étroites, les sceaux de Salomon, le troène commun et différentes espèces de vesce, myosotis etcéraiste.

La faune de Charente-Maritime est assez classique et plus continentale – hormis la population strictement littorale –, comparativement à la flore :

• Les vertébrés sont constitués de genettes, rats des moissons, lapins, lièvres, musaraignes des jardins, renards, loutres d'Europe, chats sauvages,martre, hermines, visons d'Europe, chauve-souris (rhinolophes, murins, noctules, pipistrelles, oreillards), etc.
• Les populations d'oiseaux sont variables, et diffèrent entre le littoral et les terres :
  • Dans les terres, on rencontre par exemple l'alouette des champs, le tarier pâtre, le pouillot de bonelli, le corbeau, le moineau, etc.

  • Les populations d'oiseaux sont très riches dans les zones marécageuses et littorales du fait de la présence d'oiseaux migrateurs ou non-migrateurs, comme le héron cendré, le héron pourpré, le héron garde-bœufs, le crabier chevelu, l'aigrette garzette, le cygne, l'oie cendrée, le râle des genêts, la cigogne blanche, lebécasseau maubèche, le courlis cendré, le barge à queue noire, le pluvier argenté, le canard colvert, la sarcelle d'hiver, le canard siffleur, le pilet , le souchet, l'huîtrier pie, la barge rousse, l'avocette élégante, le vanneau huppé, la gorge-bleue à miroir, l'échasse blanche, le pluvier guignard, le bécasseau tacheté, le phalarope à bec étroit, la bernache cravant, latadorne de Belon, la spatule blanche,la mouette mélanocéphale, le goéland marin, le pipit maritime, la cigogne noire, etc. Parmi les oiseaux prédateurs, citons le busard cendré, lebusard des roseaux, le milan noir, le faucon crécerelle, le faucon Hobereau et le circaète Jean-le-blanc. Enfin, on rencontre, la guifette noire, la mouette pygmée, la guifette leucoptère et la sterne caugek. L'implantation de ces espèces est favorisée par les réserves naturelles qui accueillent une part importante de la population des oiseaux migrateurs qui hivernent en France (par exemple, 90% des bécasseaux maubèche).

• 
  Les amphibiens et les reptiles comprennent entre autres, le crapaud accoucheur, la rainette méridionale, la rainette arboricole, la grenouille rousse, lepélobate cultripède, le triton marbré, le triton crêté, le lézard vert, le lézard des murailles, la couleuvre verte et jaune, la coronelle lisse, la couleuvre d'Esculape, la couleuvre vipérine, la couleuvre à collier, le lézard ocellé (sur les îles) et la vipère aspic. On trouve également des espèces de tortues, notamment la cistude et la tortue Luth.

 ( http://fr.wikipedia.org/wiki/Faune_et_flore_de_la_Charente-Maritime )

A 16 km de Royan, l'église Sainte-Radegonde érige dans la lumière saintongeaise la masse d'un édifice d'une grande pureté. Un clocher carré domine le volume ramassé du monument. Sa nef, raccourcie au XV ème siècle, lui confère son imposante silhouette. Les fortifications dont l'église est protégée à la fin du Moyen Age ajoutent encore à la puissance de l'édifice. Le transept est cantonné d'absidioles ouvertes sur les arcatures d'un chevet en hémicycle. Les voussures du portail sont ornées d'anges en adoration devant l'Agneau pascal. Des acrobates, les figures dont les chapiteaux sont ornés, et des représentations du Bestiaire nous plongent, grâce à d'importants travaux de restauration, dans l'univers tangible d'un espace roman.


Aux portes continentales de l'église, la Cité médiévale de Talmont-sur-Gironde découpe, sur la petite presqu'île d'un pic rocheux, le profil de ses remparts. 
La Cité est bâtie en 1284, selon les plans des anciennes bastides, sur l'ordre d'Edouard 1^erd'Angleterre. Celui-ci règne alors sur l'Aquitaine et sur les rives de la Gironde. La position privilégiée du site fait de Talmont-sur-Gironde la première vigie de l'Estuaire. La ville suscitera toujours plus d'intérêt. Son bourg et les alentours de la Cité s'enrichissent. Au XVI ème siècle et au cours des guerres qui divisent la France et l'Angleterre, Talmont-sur-Gironde devient un enjeu stratégique.

( http://www.charente-maritime.org/pays_royannais/patrimoine_roman/roman_talmont_sur_gironde.htm )

(  http://www.agglo-royan-tourisme.com/decouvrir/points-de-vue,1,1,82.php )

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Décembre 2005

•  Après la « paix romaine », (appelée ainsi par l’Histoire), les Wisigoths ravagent la région.

• En 1232, une première église est bâtie sur le chemin de Saint Jacques de Compostelle.

• En 1259 Louis IX, dit Saint Louis, donne le sud de la Saintonge à l’Angleterre et Meschers est de nouveau anglaise.

• La guerre de 100 ans, qui en réalité durera 136 ans, débute en 1360 avec sa collection de malheurs et de misère. Après la guerre et une épidémie de choléra, en 1453, Meschers a perdu les 2/3 ses habitants.
• La paix revenue, une nouvelle église est construite en 1480. Elle est gothique, possède une flèche et quatre clochetons et est dédiée à saint Saturnin.
• Le 20 novembre 1548, les Saintongeais, révoltés contre l’impôt de la gabelle, sont obligés de rendre au château de Royan tout ce qui peut ressembler à une arme et les quatre cloches de l’église seront brisées, pour éviter qu’elles ne sonnent le tocsin de la révolte.
• En 1576, une première Assemblée protestante se tient dans les grottes de Meschers.
• En 1595, Gilles du Breuil achète les terres du château Bardon.

• En 1598, Henri IV signe l’Edit de Nantes ; un premier temple protestant sera édifié à Meschers, à proximité de la rue qui mène au port.

• En 1600, Meschers est un port, il abrite 30 bateaux qui font du cabotage vers Bordeaux ou La Rochelle. Des pirates, attaquant les bateaux, se sont installés dans les grottes. Louis XIII ordonne leur capture ; ils seront jugés et pendus à Bordeaux.

• En 1622, les Huguenots proclament « l’indépendance de la Saintonge ». Louis XIII demande de l’aide à l’Espagne catholique. Notre église y perd sa flèche et deux de ses clochetons ; la partie qui nous reste est classée monument historique en 1925. Le duc d’Epernon incendie le temple de Meschers.

• En 1679, Meschers est la localité la plus importante de la baronnie de Didonne. Elle obtient ainsi le privilège royal de tenir un marché par semaine et sept foires par an.

• En 1685 : révocation de l’Edit de Nantes : les protestants s’exilent.

• En 1755, l’Abbé de Théon fait de nouveau raser le temple. Les grottes des Roches le remplacent.
• En 1761, Jean Jarrousseau, Pasteur, dessert la baronnie de St-Georges de Didonne. Il introduit la culture de la pomme de terre en Saintonge.
• En 1775, un nouveau temple est construit rue des Roches.

• L’histoire s’accélère : Louis XVI, en 1787, accorde la liberté de culte aux protestants.

• En 1789, il convoque les Etats Généraux. Les Michelais rédigent un cahier de doléances. Les cahiers de doléances des paroisses seront réunis en un seul, celui de la Senéchaussée de Saintonge.
• Le 22 décembre 1789, l’Aunis et la Saintonge deviennent la Charente Inférieure.
• Le 15 février 1790, le sieur François Gautret, capitaine de la marine marchande, est élu maire de Meschers par 125 électeurs, les plus imposés de Meschers.
• Le registre d’Etat Civil officiel est à la charge du corps municipal : il sera inauguré le 22 janvier 1793.
• Le 21 janvier 1793, Louis XVI est décapité. La république est proclamée,
  La Convention voulait un enseignement primaire gratuit et obligatoire. En juillet 1794, le citoyen Nicolas Debrye ouvre une école payante : en 1795, il y a deux instituteurs en fonction à Meschers Il faudra attendre 1841 pour que la commune de Meschers achète sa première maison d’école avec l’aide de l’état pour un tiers.
• En 1800 : la population michelaise est de 1004 habitants pour 242 familles ; 48 michelais ont plus de 60 ans ; on compte 476 enfants jusqu’à 15 ans
  Napoléon est au pouvoir : les guerres napoléoniennes demandent beaucoup d’hommes.
• En avril 1814, se déroule une bataille navale sur la Gironde qui voit la fin d’un navire deux ponts : le Régulus. Les grottes porteront son nom.
• En 1848, un terrain est acheté pour créer un cimetière avec deux entrées : une pour les catholiques et l’autre pour les protestants. Le 9 avril 1848, la république étant de nouveau proclamée, Meschers plante un arbre de la liberté et place un drapeau tricolore sur l’église et sur le temple.
• En 1851, Louis Napoléon Bonaparte s’empare du pouvoir, le 5 décembre 1852, le Conseil Municipal fait acclamer le rétablissement de l’Empire.
• En 1853, la commune achète les terrains situés devant l’église.
  A cette époque, la plage des Nonnes est partagée en deux : une moitié pour les hommes, l’autre pour les femmes.
  Réclamés depuis des années des crédits sont votés pour les travaux du port. La dépense totale est estimée à 35 000francs et les travaux dureront jusqu’en 1900.
• En 1869, un pasteur, Jules Arboux crée à Meschers une société de secours mutuel. Elle compte 150 adhérents la première année.
• Le 4 septembre 1870, Napoléon III est fait prisonnier. De nouveau la république est proclamée. Une nouvelle municipalité est élue : 12 membres, toujours parmi les plus imposés.
• En 1873, par souscription publique, les Michelais paient la ligne du télégraphe. L’école des filles est construite, elle est de deux classes avec un logement pour la directrice.

• 1900 : Meschers compte 900 habitants. Le port n’occupe plus que 26 marins. Deux moulins tournent encore sur la falaise.

• De nouveau la guerre, mondiale cette fois-ci, de 1914 à 1918 ; 47 Michelais disparaissent. Le monument aux morts est inauguré en 1922.
  La ligne d’autobus Mortagne – Royan est ouverte en 1924.
• En 1928, un emprunt est voté pour l’électrification de la commune qui compte 816 habitants ; le progrès avance.
• En 1937, l’adduction d’eau se fait pour 120 abonnés avec 85 branchements au moment de la mise en eau.
  
  Et la guerre recommence : cinq ans de malheur et de chagrin. Six nouveaux noms sont à inscrire sur le Monument aux Morts !
• Le 15 avril 1945, la commune est délivrée de l’occupation allemande.
• La paix rend Meschers prospère. Une série de maires actifs va enrichir le patrimoine michelais.
  Monsieur Saunois, maire et directeur d’école fait construire le groupe scolaire de 1954 à 1959.
  Maître Piette, notaire, fait construire la salle des fêtes qui est aussi une salle de cinéma en 1964, le terrain de football, le boulevard route de Suzac est ouvert et la forêt de Vergnes est lotie.
  Jacques Coudray nous crédite d’une belle poste en 1972 et du Mille Clubs en 1978.
  Le 29 juin 1985, Robert Pilard transforme l’ancienne poste en Centre Social et inaugure un marché tout neuf derrière l’église : la rue Paul Massy est rénovée.
  La mairie déménage dans l’ancien hôtel Chantecler en 1991. Il fait construire la bibliothèque sur la pelouse en 1992.
  Pendant ce temps, on creuse et on aménage deux bassins au port : un bassin à flot et un bassin d’échouage : l’inauguration aura lieu en juillet 1990.
  Nous bénéficions d’un nouveau cimetière et d’un nouveau château d’eau.
  - En 1994 les pompiers reçoivent un Centre de Secours tout neuf au carrefour de la route de Semussac et de la route de Royan où apparaissent les premiers feux tricolores de Meschers.
  Dominique Decourt consolide le patrimoine en développant le site des grottes du Régulus et en achetant la propriété Hennessy mitoyenne. En 2003, la place de l’église et la rue du Peyrat sont refaites et l’ancienne mairie est démolie

Texte de Lucette RAT

( Voir La dune vue du ciel)

La dune de Bonne Anse est une langue de sable désertique de plusieurs kilomètres

qui s'avance entre ciel, mer et marais.

Elle prend naissance au phare de la Coubre.

Le phare de la Coubre, édifié en 1905, est le troisième du nom. Les édifices qui l'ont précédé n'ont pas résisté aux assauts de la mer, érodant inexorablement la côte. 

Photos des potains (Conchita, Marc, Jean-Claude, Jacques et Sylvie)  - Mai 2010